Bonsoir
CROISSANCE DU POULAIN
Au cours de sa première année, le poulain apprend au contact de sa mère et des autres membres du troupeau les comportements qui lui seront nécessaires dans sa vie d'adulte. A travers les jeux, ils découvre les prémisses de ce que seront sa vie sociale, sa vie sexuelle, et parfois même son futur travail de cheval au service de l'homme pour peu que son éleveur soit attaché à une méthode de manipulation juvénile en vue de l'acquisition de la confiance en l'homme.
Les premières semaines, le poulain suit sa mère de très près, et celle-ci exerce une surveillance constante, afin que personne, pas même l'étalon ne s'approche de son petit avec des intentions malveillantes. Les premières heures après la naissance, le poulain suit n'importe qui, la mère est donc d'autant plus vigilante.
La première expérience de l'indépendance se fait au cours du sevrage. A l'état naturel, il est très progressif et peu traumatisant: le poulain commence à goûter l'herbe dès l'âge d'une semaine, et tête tous les quart d'heure. Un mois plus tard, il commence à brouter plus régulièrement et tête deux fois moins souvent. Vers l'âge de quatre mois, il est capable de brouter comme un adulte, mais le lait est encore nécessaire pour son bon développement. Le poulain d'un an, au moment de la naissance d'un petit frère ou d'une petite soeur, se voit refuser l'accès aux mammelles: il est à présent capable de se nourrir tout seul. S'il n'y a pas de seconde naissance, le poulain peut têter jusqu'à 18 mois... Lorsque le sevrage est contrôlé par l'homme, il a lieu généralement plus tôt et moins progressivament: cela peut aller de trois mois à un an, et la rupture est brutale: on met le poulain et la mère dans deux prés différents. C'est alors une expérience traumatisante pour les deux.
Après le sevrage, les rapports entre la mère et le poulain changent: la jument est souvent occupée par un second poulain, et tolère moins la présence du premier. Le jeune va alors quitter le groupe familial, se joindre à une "bande de jeunes" avant de trouver sa place dans un groupe stable. Cela évite les problèmes d'inceste et de consanguinité.
Outre son attitude joueuse et vive, le poulain développe des comportements qui lui permettent d'être accepté en tant que jeune dans son groupe: on remarque notamment l'attitude de snapping, losque le poulain semble machouiller en tendant la tête. Il effectue ce geste à chaque fois qu'un cheval (ou une vache, ou un homme...) s'approche de lui , afin de lui marquer sa soumission. Ce comportement disparaît lorsque le poulain grandit, plus vite chez les mâles chez qui l'agressivité et la dominance est une condition de survie.